まず、天然氷に対し、製氷会社が製造する氷を純氷といいます。基本的には、水道水をフィルターで濾過した分子の細かい純水をマイナス10℃前後で48時間ほどかけて凍らせる。透明度が高く、カルキなどの不純物を取り除いた雑味のないクリアさが特徴。最近は78時間かけて凍らせるものなど、純氷界にも様々なタイプが登場しています。

一方で天然氷は、氷点下以下になる11月中頃から「氷池」と言われる人工池に山の水を引き込み、この水を凍らせて作ります。そして、中にゴミが入ったり、凍り方にムラがあれば、氷を割って全ての水を流し、一から作り直します。凍った後は表面に積もる雪やゴミ等を取り除きながら、2〜3週間程度じっくりと凍るのを待ちます。この「じっくり凍らせる」ことが重要で、冬の気温マイナス5℃前後で時間をかけることで、氷ができる間に不純物が押し出されて、透明度の高い氷が出来るのです。